Pauline Gervier

Cour européenne des droits de l’homme, Gr. Ch., 23 février 2017, De Tommaso c. Italie, requête n°43395/09

Les mesures de prévention praeter delictum sont de retour devant la Cour européenne des droits de l’homme. A la suite d’une série d’arrêts portant sur des dispositifs mis en œuvre en Italie pour lutter contre la mafia[1] , la Cour se prononce de nouveau sur la conventionalité de mesure s restrictive s de libertés visant à parer au danger d’infractions futures. En l’espèce, le requérant a été soumis à une mesure de surveillance spéciale de police , assortie d’une assignation à résidence, pendant 221 jours. Celle-ci incluait de nombreuses obligations : se présenter une fois par semaine à l’autorité de police, « vivre honnêtement et dans le respect des lois », « ne pas fréquenter des personnes ayant fait l’objet de condamnation et soumises à des mesures de prévention ou de sûreté », « ne pas rentrer le soir après 22h et ne pas sortir le matin avant 6h sauf en cas de nécessité et non sans avoir averti les autorités en temps utile », « ne pas fréquenter les cafés, cabarets, salles de jeux et lieux de prostitution et ne pas participer à des réunions publiques » ou « ne pas utiliser de téléphones portables et d’appareil radi oélectriques pour communiquer». Le tribunal prononça cette mesure compte tenu de ses précédentes condamnations, de sa fréquentation de certains criminels et du constat selon lequ el il tirait s es moyens de subsistance d’une activité délictueuse . Toutefois , l a Cour d’ appel annula cette mesure . P our elle, les faits ne permettaient pas d’établir une «  dangerosité persistante de l’individu  » (§27) de nature à justifier l’application de la mesure, d’autant plus que les condamnations reprochées au requérant concernaient une personne différente. Devant la Cour européenne des droits de l’ homme, le requérant allègue que la mesure à laquelle il a été soumis est contraire aux articles 5, 6 et 13 de la Convention et à l’article 4 du Protocole n°2. Si la Cour conclut à la violation de l’article 6 e n l’absence de publicité des audiences devant les juridictions internes[2] , mais à la non- violation du droit à un recours effectif, c’est sur le terrain du droit à la liberté et à la sûreté et de la liberté de circulation que l’ arrêt retient l’attention , tant il rappelle à quel point les frontières entre ces deux composantes de la liberté sont ténues[3] . A l’heure où les autorités nationales recourent de manière croissante à des mesures de prévention à l’encontre de personnes jugées dangereuses pour la sécurité publique, en temps normal[4] comme en temps exceptionnel[5] , la Cour considère que la simple « tendance à la délinquance » ne peut justifier des atteintes substantielles aux droits et libertés. Bien que la privation du droit à la liberté soit ici écartée (I), elle conclut à la violation de la liberté de circulation (II).

En dépit des obligations imposées au requérant, la Cour déclare irrecevable le grief tiré de l’article 5 de la Convention. Elle considère que la mesure de surveillance spéciale de police ne constitue pas une mesure privative de liberté, puisque « l’intéressé n’a pas subi de restrictions à sa liberté de sortir pendant la journée » et a conservé la possibilité de nouer des contacts sociaux. A l’appui d’une jurisprudence constante, elle rappelle qu’il faut partir de la situation concrète de l’individu et prendre en compte « le genre, la durée, les effets et les modalités d’exécution de la mesure »[6] pour déterminer s’il a été privé de sa liberté. En l’espèce, la Cour considère que la situation du requérant est différente de celle de l’arrêt Guzzardi où l’intéressé, soumis à une mesure identique, était contraint de vivre sur une île de 2 ,5 kilomètres carrés[7] , ou encore de celle d’individu s soumis à une assignation à résidence, qui se substitue[8] ou est assimilée[9] à une détention provisoire. La motivation de la Cour appelle deux remarques. T out d’abord , comment ne pas considérer en l’espèce qu’il n’y a pas eu privation de liberté, alors que le requérant a été confiné à son domicile pendant 1768 heures au total  ? De même, co m ment considérer qu’ à l’heure actuelle, le requérant a été en mesure « de mener une vie sociale » et de rechercher un travail alors qu’il lui était interdit de se rendre dans des réunions publiques, d’utiliser de téléphone portable, de se rendre dans des cafés, de fréquenter toutes les personnes soumis à des mesures de sûreté ? L’opinion séparée du juge Kuris est ici très éclairante tant un contrôle approfondi aurait pu permettre à la Cour de con sidérer que le cumul de ces obligations aboutissait à une privation de liberté. Et ce, d’autant plus qu’elle a pu retenir cette qualification dans des situations où la privation du droit à la liberté n’ a duré que quelques heures[10] . La faiblesse du caractère concret du contrôle confirme ici l’objectivisation du contentieux de la Cour[11] . Ensuite, l’on voit en réalité l’embarras de la Cour face à des mesures de prévention fondée s sur la dangerosité de la personne et non liée s à la commission d’une infraction, tant celles-ci ne relèvent d’aucun des alinéas de l’article 5§1 de la Convention. Comme elle le soulignait déjà dans l’arrêt Guzzardi, « aucune des catégories envisagées ne se prête à une politique de prévention générale dirigée contre une personne ou une catégorie de personnes qui […] se révèlent dangereuses par leur propension permanente à la délinquance » (§102) . L’on comprend dès lors pourquoi, afin de ménager une marge d’appréciation aux Etats, la Cour privilégie le terrain de la liberté de circulation, pour laquelle elle conclut à sa violation.

La Cour conclut à la violation de la liberté de circulation du requérant compte tenu du défaut de base légale de la mesure restrictive de liberté. Deux éléments entache nt la prévisibilité de la loi litigieuse . D’une part, l a catégorie des personnes visée par les mesures de prévention personnelle s prévues par la loi de 1956 demeure trop indéterminée . En l’absence de précision sur les comportements considérés comme socialement dangereux, l’application de ces mesures de prévention reste liée à une « appréciation prospective par les juridictions internes » (§117). D’autre part, le contenu des obligat ions demeure vague et imprécis , à l’instar de l’obligation de « vivre honnêtement et dans le respect des lois » ou de l’interdiction absolue de participer à des réunions publiques. Faute de prévisibilité de nature à offrir une protection contre des ingérences arbitraires , de telles dispositions ne respectent pas l’exigence de légalité posée par la Convention. Là aussi, l’on peine à percevoir le caractère concret du contrôle exercé par la Cour. Si la loi manque de précision, le défaut de base légale de la mesure restrictive de liberté tient aussi et surtout à l’erreur commise par le Tribunal, qui a pris le requérant pour une autre personne. Dès lors, la loi n’était pas applicable au requérant. Pour au tant, la Cour préfère ici se positionner sur le terrain plus objecti f de la qualité de la loi, plus que sur celui de «  l’application de la loi à la situation concrète du requérant  »[12] .